1. Contient du carbone : C’est la caractéristique déterminante des composés organiques. La capacité de l'atome de carbone à former quatre liaisons avec d'autres atomes (y compris lui-même) permet la création de structures diverses et complexes.
2. Contient de l'hydrogène : Bien que tous les composés organiques ne contiennent pas d’hydrogène, la grande majorité en contient. Les liaisons carbone-hydrogène sont fondamentales en chimie organique.
3. Liaison covalente : Les composés organiques sont maintenus ensemble par des liaisons covalentes, où les atomes partagent des électrons. Ce type de liaison donne des molécules avec des liaisons relativement fortes.
4. Combustibilité : De nombreux composés organiques sont inflammables et brûlent facilement en présence d’oxygène, libérant de l’énergie sous forme de chaleur et de lumière. Cela est dû à la présence de liaisons carbone-hydrogène.
Il convient de noter qu'il existe des exceptions à certaines de ces propriétés. Par exemple, certains composés organiques manquent d’hydrogène (comme le tétrachlorure de carbone, CCl4). Or, la grande majorité des composés organiques partagent ces caractéristiques.