1. Linéaire : Les atomes sont connectés en ligne droite, comme dans la molécule de méthane (CH4 ).
2. Branché : Les atomes sont connectés de manière non linéaire, avec des branches s'étendant à partir de la chaîne principale, comme dans la molécule isobutane (C4 H10 ).
3. Cyclique : Les atomes sont connectés en boucle fermée, formant une structure en anneau. Cela peut être simple, comme dans le cyclohexane (C6 H12 ), ou complexe avec plusieurs anneaux fusionnés.
Ces trois structures de base sont à la base de l’immense diversité des molécules organiques, à la base de tous les êtres vivants.