Voici comment ça se passe:
* Les électrons sont transmis dans la chaîne: Les électrons, transportés par NADH et Fadh₂, sont passés d'une molécule de support d'électrons à un autre dans la chaîne de transport d'électrons. Ce processus libère de l'énergie.
* Les protons sont pompés à travers la membrane: L'énergie libérée du mouvement d'électrons est utilisée pour pomper les protons (ions H⁺) de la matrice mitochondriale à travers la membrane mitochondriale intérieure dans l'espace intermembranaire.
* Gradient de proton est établi: Ce pompage crée un gradient de protons, avec une concentration plus élevée de protons dans l'espace intermembranaire.
* Les protons coulent à travers l'ATP synthase: Les protons coulent à travers la membrane en bas de leur gradient de concentration à travers un complexe protéique appelé ATP synthase.
* ATP est produit: Ce flux de protons entraîne la production d'ATP (adénosine triphosphate), la monnaie énergétique primaire de la cellule.
* L'eau se forme: À la fin de la chaîne, les électrons à faible énergie sont transmis à l'oxygène moléculaire (O₂), qui se combine avec des protons pour former l'eau.
La réaction globale est:
4h⁺ + 4e⁻ + o₂ → 2h₂o
