* L'azote est un composant clé de l'ADN: L'ADN est composé de nucléotides, qui comprennent des bases azotées. L'azote est donc un élément de construction fondamental de l'ADN.
* Les isotopes de l'azote se distinguent facilement: 14n est l'isotope le plus courant d'azote, tandis que 15N est un isotope plus lourd et stable. Cette différence de masse leur permet d'être séparées à l'aide de la centrifugation du gradient de densité, une technique qui sépare les molécules en fonction de leur densité.
* L'azote est facilement incorporé dans l'ADN: Les cellules peuvent facilement prendre de l'azote de leur environnement et l'intégrer dans leur ADN pendant la réplication.
* Les isotopes d'azote ne modifient pas significativement la structure de l'ADN: L'isotope 15n plus lourd ne modifie pas significativement les propriétés chimiques de l'ADN. Cela garantit que l'expérience se concentre sur la réplication et non sur les changements structurels potentiels causés par l'isotope.
D'autres éléments auraient pu être utilisés, mais ils n'auraient pas fourni le même niveau de clarté ou de facilité d'expérimentation:
* hydrogène: Bien que l'hydrogène soit également un composant majeur de l'ADN, la différence de masse entre ses isotopes (deutérium et tritium) n'est pas aussi significative qu'avec l'azote, ce qui rend la séparation plus difficile.
* carbone: Bien que le carbone soit un autre composant clé de l'ADN, les isotopes du carbone (12C et 14C) sont difficiles à différencier en utilisant une centrifugation du gradient de densité.
* phosphore: Bien que le phosphore soit présent dans le squelette du phosphate de l'ADN, ses isotopes ne sont pas aussi facilement incorporés dans l'ADN que les isotopes d'azote.
Par conséquent, les isotopes d'azote ont fourni la combinaison parfaite de propriétés pour permettre à Meselson et Stahl de mener leur expérience élégante et de démontrer la nature semi-conservatrice de la réplication de l'ADN.
