Le groupe fonctionnel présent est un ester . Les esters ont la formule générale r-porteur ', où R et R' peuvent être n'importe quel groupe alkyle ou aryle.

Le formiate méthyle a spécifiquement un méthyl groupe (CH3) attaché à l'oxygène et à un hydrogène Attaché au carbone du groupe carbonyle.

La raison pour laquelle ce composé réagit avec du sodium métal (NA) mais pas d'autres composés de sodium est que sodium métal est un agent réducteur fort Cela peut réagir avec l'atome d'hydrogène attaché au groupe carbonyle. Cette réaction forme du formate de sodium (Hcoona) et libère l'hydrogène gazeux (H2).

Autres composés de sodium , comme le chlorure de sodium (NaCl) ou l'hydroxyde de sodium (NaOH), sont pas assez forts d'agents réducteurs réagir avec le formiate de méthyle de cette manière.

Voici la réaction:

Hcooch3 + na → hcoona + 1/2 h2