Cependant, il est important de noter qu'il existe sous plusieurs formes différentes (allotropes), chacune avec différentes propriétés. La forme la plus courante, phosphore blanc , est un solide doux et cireux qui est hautement réactif et enflamme spontanément dans l'air.

D'autres formes, comme phosphore rouge , sont moins réactifs et sont utilisés dans les matchs et autres applications.