Les premiers chimistes ont classé les composés comme organiques S'ils étaient dérivés des organismes vivants . Cela était basé sur la conviction qu'une "force vitale" était nécessaire pour leur création et que ces composés ne pouvaient pas être synthétisés en laboratoire.

Certains exemples de composés considérés comme organiques au début comprennent:

* glucides: Sucres, amidons, cellulose

* protéines: Trouvé dans les tissus et les plantes animaux

* graisses et huiles: Trouvé dans les plantes et les animaux

* alcool: Produit par la fermentation des fruits et des grains

* urée: Trouvé dans l'urine animale

Cette idée d'une "force vitale" a persisté jusqu'au milieu du 19e siècle lorsque Friedrich Wöhler synthétisé urée (un composé trouvé dans l'urine et considéré comme organique) de inorganique Matériaux (cyanate d'ammonium). Cette expérience historique a réfuté la théorie de la force vitale et a inauguré la compréhension moderne de la chimie organique.

Aujourd'hui, chimie organique est défini comme l'étude de contenant du carbone composés, quelle que soit leur origine.