1. Scientifique et recherche:
* cryogénique: L'hélium est utilisé pour refroidir les aimants supraconducteurs dans les machines IRM, les accélérateurs de particules et les laboratoires de recherche. C'est le seul élément qui reste liquide à des températures extrêmement basses, ce qui la rend essentielle à ces applications.
* spectroscopie et chimie analytique: L'hélium est utilisé comme gaz porteur dans la chromatographie en phase gazeuse et d'autres techniques analytiques en raison de son inertie et de sa faible réactivité.
* Physique des particules: L'hélium est utilisé pour remplir des détecteurs dans des expériences de physique des particules, permettant la détection de particules à haute énergie.
2. Industriel:
* Soudage et coupe: L'hélium est utilisé comme gaz de blindage dans le soudage à l'arc et la coupe du plasma en raison de sa faible densité et de sa faible inertie, qui protège la soudure de la contamination atmosphérique.
* Détection des fuites: La petite taille atomique de l'hélium lui permet de pénétrer facilement les fuites, ce qui en fait un outil utile pour détecter les fuites dans les pipelines, les vannes et autres équipements.
* Test de pression: L'hélium est utilisé pour tester des systèmes à haute pression en raison de son taux de diffusion élevé et de sa faible solubilité dans les matériaux.
3. Medical:
* Imagerie par résonance magnétique (IRM): L'hélium liquide refroidit les aimants supraconducteurs dans les machines IRM, permettant des images claires et détaillées du corps humain.
* thérapie respiratoire: Les mélanges d'hélium-oxygène sont utilisés pour améliorer la respiration pour les patients souffrant de problèmes respiratoires, car la faible densité de l'hélium réduit la résistance aux voies respiratoires.
4. Autres applications:
* Inflation du ballon: L'hélium est le gaz préféré pour gonfler les ballons en raison de son inertie et de sa puissance de levage.
* aérospatial: L'hélium est utilisé comme gaz de levage dans les dirigeables et les dirigeants, ainsi que dans les vaisseaux spatiaux pour les tests de purge et de pression.
* plongée: Les mélanges d'hélium-oxygène sont utilisés dans la plongée en haute mer pour réduire le risque de mal de décompression (les coudes).
5. Applications émergentes:
* informatique quantique: L'hélium-3 est étudiée en tant que liquide de refroidissement potentiel pour les futurs ordinateurs quantiques.
* Énergie renouvelable: L'hélium peut être utilisé dans la production de cellules solaires et d'éoliennes.
Remarque importante: L'hélium est une ressource non renouvelable et son approvisionnement est limité. Il y a une préoccupation croissante concernant la disponibilité future de l'hélium, ce qui pourrait avoir un impact sur son utilisation dans diverses applications. Des efforts sont en cours pour développer des technologies alternatives et réduire la consommation d'hélium.
