Bien que nous puissions utiliser des termes plus spécifiques comme:
* isotopes: Atomes du même élément avec le même nombre de protons mais un nombre différent de neutrons.
* ions: Atomes qui ont gagné ou perdu des électrons, leur donnant une charge positive ou négative.
Le moyen le plus fondamental de décrire les atomes de différents éléments est simplement de déclarer qu'ils sont différents types d'atomes . Cela met l'accent sur la différence centrale qui les rend distinctes:ils ont un nombre différent de protons dans leur noyau, qui définit leur nombre atomique et donc leur élément.
