* éléments sont les formes les plus simples de la matière et ne peuvent pas être décomposées davantage par des moyens chimiques. Le chauffage d'un élément peut le faire changer d'état (solide à liquide ou à gaz), mais il ne changerait pas fondamentalement sa composition.

* composés sont formés par la combinaison chimique de deux ou plusieurs éléments. Lorsqu'ils sont chauffés, les composés peuvent se décomposer en leurs éléments constitutifs, produisant souvent des changements visibles de couleur et d'état.

La production de vapeur et de matériau noir suggère une décomposition chimique. La substance blanche contenait probablement des éléments liés ensemble, et la chaleur a provoqué la rupture des liaisons, libérant certains éléments sous forme de vapeur et laissant derrière eux d'autres éléments comme matériau noir.

Exemple: Pensez au chauffage du bicarbonate de soude (bicarbonate de sodium, un composé). Il se décompose pour produire du carbonate de sodium (poudre blanche), du dioxyde de carbone (gaz) et de la vapeur d'eau (gaz invisible).