Le nombre de protons dans un atome définit son élément. Tous les atomes de carbone ont 6 protons .

La notation "C-12" fait référence à l'isotope du carbone avec un nombre de masse de 12. Cela signifie qu'il a 12 nucléons totaux (protons et neutrons). Puisque nous savons que le carbone a 6 protons, cela signifie que le C-12 a 6 neutrons .