La pluie acide contient principalement acide sulfurique (h₂so₄) et acide nitrique (hno₃) .

Ces acides sont formés lorsque le dioxyde de soufre (SO₂) et les oxydes d'azote (NOx) libérés par les combustibles fossiles brûlent avec l'eau, l'oxygène et d'autres produits chimiques dans l'atmosphère.