Le constituant gazeux le plus variable dans l’atmosphère est la vapeur d’eau. La quantité de vapeur d’eau dans l’atmosphère peut varier considérablement d’un endroit à l’autre et au fil du temps. En effet, la vapeur d’eau s’évapore constamment des océans, des lacs et des rivières, puis se condense pour former des nuages ​​et de la pluie. La quantité de vapeur d’eau dans l’atmosphère dépend également de la température; l'air plus chaud peut contenir plus de vapeur d'eau que l'air plus froid.