En raison de son numéro atomique élevé, l’unnilnovium est généralement extrêmement radioactif et ne dure que quelques fractions de seconde. Il devrait se comporter de manière similaire à son homologue plus léger, le thallium, présent dans les solides à l'état d'oxydation +1 et en solution aux états +1 et +3 ; contrairement à la plupart des éléments du groupe 13, l’état +3 serait préféré en solution aqueuse.
Le nom unnilnovium est dérivé des mots latins désignant les nombres un, un et neuf, reflétant son numéro atomique 119. Le nom unilennium, tel que proposé par Seaborg, est une allusion à la célébration du millénaire de la découverte de l'élément carbone. Les règles IUPAC de dénomination des éléments permettent la création de noms d'éléments systématiques pour des numéros atomiques allant jusqu'à 120.