Le nom de l'hydrogène vient des mots grecs anciens ὕδωρ (hýdōr), signifiant « eau », et γένος (génos), signifiant « création » ou « genre ». L'hydrogène a été isolé pour la première fois par le chimiste anglais Henry Cavendish en 1766, et il lui a donné le nom d'« air inflammable ». En 1783, le chimiste français Antoine Lavoisier a inventé le nom « hydrogène », qui signifie littéralement « créateur d'eau » ou « formateur d'eau ». Ce nom a été choisi parce que l’hydrogène est un composant de l’eau et qu’il est également l’élément le plus léger et le plus abondant de l’univers.