Le dioxyde de soufre est considéré comme l'un des gaz les plus corrosifs qui contribuent de manière significative au processus connu sous le nom de « pourriture de la pierre » dans les bâtiments. Sa nature corrosive présente des risques importants pour les structures architecturales construites avec des matériaux tels que le calcaire et le marbre. Voici les effets du dioxyde de soufre sur les bâtiments :

1. Formation de pluies acides :

- Les émissions de dioxyde de soufre interagissent avec la vapeur d'eau et l'oxygène de l'atmosphère pour former des composés acides.

- Ces composés acides (acide sulfurique et acide sulfureux) contribuent à la formation des pluies acides.

2. Réaction avec les matériaux de construction :

- La nature acide du dioxyde de soufre et des pluies acides provoque des réactions chimiques directes avec les matériaux de construction.

- Le calcaire (carbonate de calcium) et le marbre (carbonate de calcium-magnésium) réagissent avec les acides, entraînant la dissolution des minéraux.

3. Érosion et altération :

- La réaction chimique entraîne l'érosion et l'altération de ces matériaux, provoquant des piqûres et des rugosités sur les surfaces.

- Au fil du temps, cela affaiblit la structure et entraîne une détérioration et un délabrement de l'extérieur du bâtiment.

4. Décoloration :

- Le dioxyde de soufre peut également provoquer une décoloration des surfaces des bâtiments.

- La réaction entre le dioxyde de soufre et l'humidité forme des sulfates qui apparaissent sous forme de croûtes ou de taches sombres sur les façades des bâtiments.

5. Dommages structurels :

- Dans des cas extrêmes, l'exposition continue au dioxyde de soufre peut entraîner de graves dommages structurels.

- Les pierres et mortiers fragilisés peuvent s'effriter et se détacher, compromettant la stabilité et la sécurité du bâtiment.

L'impact du dioxyde de soufre sur les bâtiments varie en fonction de plusieurs facteurs tels que la concentration du gaz, le type et la composition des matériaux de construction et les conditions climatiques dominantes dans la région. Néanmoins, cela reste une préoccupation majeure pour la préservation des monuments historiques, des sites du patrimoine culturel et des monuments architecturaux dans le monde entier.