Un composé ionique est composé d'ions, qui sont des atomes ou des molécules qui ont perdu ou gagné des électrons, ce qui entraîne une charge électrique nette. Dans SO4, l’atome de soufre a perdu six électrons, ce qui donne une charge de +6, tandis que chaque atome d’oxygène a gagné deux électrons, ce qui donne une charge de -2. L’attraction électrostatique entre l’ion soufre chargé positivement et les ions oxygène chargés négativement maintient le composé ensemble.