Lorsqu’une substance réagit avec l’oxygène, sa composition chimique change. En effet, les atomes d’oxygène se lient aux atomes de l’autre substance, formant de nouveaux composés. Par exemple, lorsque le fer est exposé à l’oxygène, il rouille. En effet, les atomes de fer réagissent avec les atomes d’oxygène pour former de l’oxyde de fer, qui est un nouveau composé.

En revanche, les changements physiques ne modifient pas la composition chimique d’une substance. Par exemple, lorsque l’eau gèle, elle passe d’un liquide à un solide, mais sa composition chimique ne change pas.