Les acides libèrent des ions hydrogène (H+). Un acide d'Arrhenius est une substance qui produit des ions H+ dans des solutions aqueuses. Ce concept a été proposé par Svante Arrhenius dans les années 1880. Les ions hydrogène peuvent également être appelés protons.

Les ions H+ sont également libérés lorsqu’une molécule d’eau subit une autoionisation. L'autoionisation est le processus par lequel une molécule réagit avec elle-même pour former des ions. Dans le cas de l'eau, deux molécules réagissent entre elles pour former un ion hydronium (H3O+) et un ion hydroxyde (OH-). $$2 H_2 O \leftrightharpoons H_3 O^+ + OH$$