L'extrait de sodium n'est pas utilisé pour la détection d'éléments. Au lieu de cela, la spectroscopie d'émission de flamme est couramment utilisée pour la détection qualitative et semi-quantitative des éléments.

Dans la spectroscopie d'émission de flamme, un échantillon contenant des éléments d'intérêt est introduit dans une flamme, provoquant la sortie des atomes vers des niveaux d'énergie plus élevés. Lorsque ces atomes libérés reviennent à leur état fondamental, ils émettent une lumière d’une longueur d’onde caractéristique. La lumière émise est séparée à l'aide d'un spectromètre, et la présence et la concentration d'éléments dans l'échantillon peuvent être déterminées en identifiant et en mesurant l'intensité de raies d'émission spécifiques.