Les protons et les neutrons sont situés dans un minuscule noyau à l’intérieur de l’atome. Les électrons sont de minuscules particules qui *tournent* autour du noyau. La majeure partie de l’atome est un espace *vide*. Si les protons et les neutrons du noyau d’un atome étaient aussi petits qu’une tête d’épingle, les électrons se trouveraient à environ 400 mètres.
Nous ne savons pas à quoi ressemblent les atomes, car personne n'en a jamais vu, mais les scientifiques ont conçu certains *modèles* et symboles qui nous aident à comprendre leur composition et leur comportement.
Les *modèles* atomiques montrent le noyau comme une minuscule sphère entourée d'une ou plusieurs couches électroniques. Chaque coque est constituée d'une ou plusieurs orbites. Les électrons se déplacent sur les orbites à des vitesses moyennes de 1 000 milles par seconde.
Un solide tel qu'un *morceau de bois* est composé de nombreuses molécules étroitement regroupées; le liquide contient des molécules moins espacées ; et un gaz contient des molécules qui ont des distances relativement grandes entre elles.
