La quantité indépendante du chemin emprunté est le travail effectué par une force conservatrice. Les forces conservatrices sont des forces qui ne dépendent pas du chemin emprunté par un objet, mais uniquement des positions initiale et finale de l'objet. En revanche, les forces non conservatrices, telles que la friction, dépendent du chemin emprunté, car elles agissent sur un objet lorsqu'il se déplace.