Que ce soit un gâteau au chocolat ou une sauce pour pâtes, la sensation de douceur joue un rôle majeur dans l'alimentation humaine et la perception des autres saveurs. Bien que l'on en sache beaucoup sur les protéines individuelles qui signalent « sucré, " On ne sait pas grand-chose sur la façon dont les protéines agissent ensemble en tant que récepteur pour accomplir cet exploit. Maintenant, dans ACS Chimie Neurosciences , les chercheurs rapportent un examen moléculaire du récepteur, ce qui pourrait un jour conduire à une nourriture plus savoureuse.

Les récepteurs du goût sont membres d'une famille de récepteurs couplés aux protéines G qui communiquent des informations aux cellules du corps. En particulier, les protéines T1R2 et T1R3 forment un complexe appelé récepteur sucré responsable de la perception des molécules, tels que les sucres naturels, édulcorants artificiels, et quelques protéines et acides aminés. Bien que des informations aient été récemment obtenues sur la structure et la fonction du récepteur, la disposition exacte des protéines dans le complexe et son processus d'activation ne sont pas tout à fait clairs. Donc, Ruhong Zhou et ses collègues ont entrepris de développer et d'analyser les structures théoriques du récepteur.

Les chercheurs ont utilisé les données existantes sur les protéines T1R2 et T1R3 pour générer des modèles informatiques détaillés de chaque structure. Ensuite, ils ont créé et analysé des modèles de protéines ensemble dans le complexe complet, et mené des études approfondies sur deux segments spécifiques :une partie qui est à l'intérieur de la membrane cellulaire et une qui est à l'extérieur de la cellule. De là, le groupe a effectué des simulations et appris comment l'architecture du récepteur pouvait changer lorsque des produits chimiques, comme le sodium et le cholestérol, s'y lier. En outre, les configurations probables des structures de T1R2 et de T1R3 ont été révélées les unes par rapport aux autres lorsqu'elles étaient dans un complexe. Ces modèles pourraient servir de base à d'autres expérimentations sur l'impact du récepteur sucré sur la nutrition, le développement de médicaments et la santé humaine en général, disent les chercheurs.