- Transfert nucléaire de cellules somatiques (SCNT) : Cette technique est utilisée pour créer des copies génétiquement identiques d’un organisme existant. Dans le SCNT, le noyau d'une cellule somatique (toute cellule autre qu'un gamète) est transféré dans un œuf énucléé (un œuf dont le noyau a été retiré). L'ovule est ensuite fécondé et l'embryon résultant se développe en un nouvel organisme génétiquement identique au donneur de la cellule somatique. Le SCNT a été utilisé pour créer des animaux clonés, comme Dolly la brebis.
- Transfert nucléaire de cellules souches embryonnaires (ESNT) : Cette technique est utilisée pour créer des cellules souches embryonnaires histocompatibles avec un individu spécifique. Dans l'ESNT, le noyau d'une cellule somatique est transféré dans un blastocyste énucléé (un embryon à un stade précoce qui ne s'est pas encore différencié en types de cellules spécifiques). L’embryon résultant peut se développer jusqu’au stade de blastocyste, puis la masse cellulaire interne (la partie de l’embryon qui donne naissance au fœtus) est prélevée et cultivée. Les cellules souches embryonnaires qui en résultent sont pluripotentes, ce qui signifie qu’elles ont le potentiel de se développer en n’importe quel type de cellule du corps. L'ESNT a le potentiel d'être utilisé pour traiter diverses maladies et affections en fournissant une source de cellules souches histocompatibles pour la transplantation.
- Reprogrammation nucléaire : Le transfert nucléaire peut également être utilisé pour reprogrammer des cellules somatiques en cellules souches pluripotentes. Cela se fait en transférant le noyau d'une cellule somatique dans un œuf énucléé ou un zygote (un œuf fécondé). L’œuf ou le zygote reprogramme alors le noyau, le faisant revenir à un état pluripotent. Les cellules somatiques reprogrammées ont le même potentiel que les cellules souches embryonnaires pour se développer en n’importe quel type de cellule du corps. La reprogrammation nucléaire peut potentiellement être utilisée pour créer des cellules souches spécifiques à un patient destinées à la transplantation, ainsi que pour étudier le processus de différenciation cellulaire.
