L'irradiation de l'uranium 238 avec des neutrons amène le noyau de l'uranium 238 à absorber un neutron et à devenir de l'uranium 239. L'uranium 239 subit ensuite une désintégration bêta, émettant un électron et devenant du neptunium 239. Le Neptunium-239 subit ensuite une désintégration bêta, émettant un électron et devenant du plutonium-239.
La production de plutonium est un processus complexe et dangereux. Cela nécessite un réacteur nucléaire, qui est une installation capable de produire une réaction en chaîne soutenue de fission nucléaire. Le réacteur nucléaire est utilisé pour irradier l'uranium 238 avec des neutrons. L'uranium 238 irradié est ensuite retiré du réacteur et traité pour en extraire le plutonium.
Le plutonium est utilisé dans diverses applications nucléaires, notamment les centrales nucléaires et les armes nucléaires.
