Les éléments chimiques impliqués dans la photosynthèse sont le carbone, l'oxygène et l'hydrogène. Le carbone est l’épine dorsale de toutes les molécules organiques et est essentiel à la formation du glucose, source d’énergie des plantes. L'oxygène est libéré dans l'atmosphère en tant que sous-produit de la photosynthèse et l'hydrogène est utilisé pour réduire le dioxyde de carbone en glucose.