Le sodium et le chlore forment une liaison ionique car ils présentent une grande différence dans leurs électronégativités. L'électronégativité est une mesure de la capacité d'un atome à attirer les électrons. Le sodium a une faible électronégativité, ce qui signifie qu’il cède facilement des électrons. Le chlore a une forte électronégativité, ce qui signifie qu’il attire fortement les électrons. Lorsque ces deux éléments entrent en contact, les atomes de sodium perdent des électrons au profit des atomes de chlore, entraînant la formation d’ions sodium chargés positivement (Na+) et d’ions chlorure chargés négativement (Cl-). Ces ions sont ensuite attirés les uns vers les autres pour former une liaison ionique.