Le noyau d’un atome est constitué de protons et de neutrons, collectivement appelés nucléons. Les protons ont une charge électrique positive, tandis que les neutrons sont électriquement neutres. Le nombre de protons dans le noyau détermine le numéro atomique de l’élément et ses propriétés chimiques. Le nombre de neutrons peut varier pour un élément donné, donnant naissance à différents isotopes d'un même élément.