Le papier tournesol est utilisé pour indiquer l'acidité ou l'alcalinité d'une solution en changeant de couleur. Il est fabriqué à partir d’un colorant naturel extrait des lichens et, lorsqu’il est plongé dans une solution, il peut passer du rouge au bleu ou du bleu au rouge, selon le niveau de pH de la solution.

Dans les solutions acides, le papier de tournesol devient rouge, tandis que dans les solutions basiques, il devient bleu. Le papier de tournesol agit comme un indicateur acido-basique. Les indicateurs sont des substances qui changent de couleur sur une certaine plage de valeurs de pH. Le papier tournesol a une plage de pH de 4,5 à 8,3, ce qui signifie qu'il changera de couleur du rouge au bleu à mesure que le pH d'une solution passe de 4,5 à 8,3.

Le papier de tournesol est utile pour identifier rapidement et facilement l’acidité ou l’alcalinité d’une solution, mais ce n’est pas un moyen précis de mesurer le pH exact d’une solution. Pour des mesures plus précises, des pH-mètres ou d'autres indicateurs spécifiques sont nécessaires.