Le dioxyde de soufre (SO2) réagit avec les gouttelettes d'eau dans l'air pour former de l'acide sulfureux (H2SO3). Ce processus, connu sous le nom d’oxydation en phase aqueuse, est l’une des principales voies de formation des pluies acides.

Réaction chimique :

SO2 + H2O → H2SO3

Formation de pluies acides :

En présence de soleil et d’oxygène, l’acide sulfureux s’oxyde davantage pour former de l’acide sulfurique (H2SO4), qui est le principal composant des pluies acides. Les réactions chimiques globales pour la formation d’acide sulfurique à partir du dioxyde de soufre sont :

SO2 + H2O + 1/2O2 → H2SO3

H2SO3 + 1/2O2 → H2SO4

Les pluies acides peuvent avoir plusieurs effets néfastes sur l'environnement, notamment l'acidification des lacs et des cours d'eau, les dommages aux forêts, la corrosion des bâtiments et des infrastructures et des dommages à la santé humaine.