Un élément ne peut pas être décomposé en substances plus simples par des moyens chimiques. Tous les atomes d'un élément sont identiques. Ainsi, le nombre d'atomes dans un élément est très élevé et ne peut pas être spécifié, car les éléments peuvent être trouvés en quantités à la fois dénombrables (par exemple, un atome de carbone) et indénombrables (par exemple, des atomes de carbone).