L'azote, le phosphore, le soufre et l'oxygène sont tous des non-métaux. Cependant, l’oxygène est le plus réactif des quatre. En effet, l’oxygène possède l’électronégativité la plus élevée des quatre. L'électronégativité est une mesure de la capacité d'un atome à attirer les électrons. Plus un atome est électronégatif, plus il attire les électrons. La forte électronégativité de l’oxygène signifie qu’il est très efficace pour attirer les électrons d’autres atomes. Cela le rend très réactif.