1. Séparation :Le pétrole brut est d'abord chauffé dans une colonne de distillation pour le séparer en ses différents composants en fonction de leur point d'ébullition. Les composants plus légers, comme le gaz naturel, l’essence et le diesel, montent vers le haut de la colonne, tandis que les composants plus lourds, comme le mazout et l’asphalte, restent en bas.
2. Conversion :Certains des composants les plus lourds issus du processus de distillation peuvent être convertis en produits plus légers et plus précieux grâce à divers processus chimiques, tels que le craquage, le reformage et l'hydrocraquage. Le craquage décompose les grosses molécules d'hydrocarbures en molécules plus petites, tandis que le reformage réorganise la structure moléculaire pour améliorer la qualité du carburant. L'hydrocraquage combine le craquage et l'hydrogénation, ce qui ajoute de l'hydrogène aux hydrocarbures.
3. Traiter :Pour éliminer les impuretés, telles que les composés soufrés et azotés, qui peuvent endommager le moteur et polluer, les produits raffinés subissent divers procédés de traitement. Il s'agit notamment de l'hydrotraitement, qui utilise de l'hydrogène pour éliminer le soufre et l'azote, et de l'adoucissement, qui élimine le sulfure d'hydrogène (H2S).
4. Mélange :Pour créer des produits spécifiques dotés des propriétés souhaitées, telles que l'indice d'octane de l'essence, différents composants raffinés sont mélangés dans certains ratios. Des additifs, tels que des détergents et des boosters d'octane, peuvent également être ajoutés pour améliorer les performances et la stabilité.
5. Finition :La dernière étape du processus de raffinage est la finition, qui consiste à éliminer les impuretés restantes, l'eau et les sédiments. Les produits finis sont ensuite stockés dans des cuves ou transportés vers des terminaux de distribution pour être livrés aux consommateurs.
En subissant ces processus de raffinage, le pétrole brut est transformé en une variété de produits utiles et essentiels à la société moderne, notamment des carburants de transport, des combustibles de chauffage et de cuisson, des matières premières pétrochimiques et de l'asphalte.
