Les composés organiques doivent présenter une conjugaison afin d'être visualisé par la lumière UV. La conjugaison fait référence à la présence d'une alternance de liaisons doubles et simples entre les atomes de carbone d'une molécule. Cet arrangement de liaisons permet aux électrons de la molécule de se déplacer librement, ce qui entraîne l'absorption de la lumière UV. La quantité de lumière UV absorbée par un composé est proportionnelle au nombre de doubles liaisons conjuguées dans la molécule.

Les composés qui ne présentent pas de conjugaison, tels que les alcanes et les cycloalcanes, n'absorbent pas la lumière UV et ne sont donc pas visibles sous la lumière UV.