Le nom polyatomique de CH3COO- est acétate. Cette formule est plus précise car elle représente la structure réelle de l’ion. Le groupe -COO- est appelé groupe carboxylate et est constitué d'un atome de carbone lié à deux atomes d'oxygène. L’atome de carbone est également lié à un atome d’hydrogène, ce qui donne à l’ion acétate sa formule globale CH3COO-.

La formule CH3COO- est plus précise que la formule C2H3O2- car elle montre la connectivité réelle des atomes dans l'ion. La formule C2H3O2- suggère que l’ion est constitué de deux atomes de carbone, trois atomes d’hydrogène et deux atomes d’oxygène, mais elle ne montre pas comment ces atomes sont liés entre eux. La formule CH3COO- montre que l'ion est constitué d'un atome de carbone lié à trois autres atomes :deux atomes d'oxygène et un atome d'hydrogène.