Lorsque le dioxyde de carbone est gelé, les molécules ralentissent et se rapprochent pour former un solide. Toutefois, la composition chimique du dioxyde de carbone ne change pas. Il est toujours composé d'un atome de carbone et de deux atomes d'oxygène.

Un changement physique est un changement dans la forme ou l’apparence d’une substance sans changement dans sa composition chimique. En revanche, une modification chimique est une modification de la composition chimique d’une substance.