Un mélange est une combinaison de substances dans laquelle les identités et les propriétés des substances individuelles ne sont pas modifiées. Lorsque deux éléments ou plus peuvent être combinés dans des proportions variables pour former des composés, on dit qu'ils sont dans des proportions variables et à partir de composés, on dit qu'ils sont dans une relation de « composition variable » les uns avec les autres. Les allotropes sont des éléments de même composition chimique mais possédant des propriétés différentes résultant de structures internes différentes.