Un nouvel outil fluorescent pour détecter les espèces réactives de l'oxygène basé sur un produit chimique trouvé dans les champignons a été développé par des scientifiques de l'Université de Bath.

Espèces réactives de l'oxygène (ROS), tels que les radicaux libres et les peroxydes, sont produites dans les cellules sous stress oxydatif. Bien que présent dans les cellules saines en petites quantités, un excès de ROS dans les cellules est dommageable et peut conduire au cancer et à des maladies neurodégénératives telles que la maladie d'Alzheimer.

Les scientifiques de Bath, collaborer avec des chercheurs en Corée du Sud, ont développé une nouvelle sonde que les biologistes qui étudient ces maladies peuvent utiliser pour voir les changements dans les cellules au microscope, en les aidant à comprendre les processus biologiques fondamentaux impliquant les ROS.

Ils ont créé une famille de nouvelles molécules, baptisées AzuFluor, à base d'azulène, un produit chimique bleu vif trouvé dans le champignon Lactarius indigo. Il émet une fluorescence lorsqu'il entre en contact avec un ROS dans une réaction à sens unique, la détection d'infimes quantités de ces espèces réactives de l'oxygène.

Alors que la plupart des sondes fluorescentes absorbent un seul photon, AzuFluor absorbe deux photons, ce qui signifie que deux photons de plus faible énergie peuvent être utilisés pour produire le même niveau de fluorescence. L'utilisation de longueurs d'onde de lumière plus courtes dans la plage infrarouge signifie que la lumière peut pénétrer plus profondément dans les tissus sans endommager les cellules. Il a été démontré que cette technologie fonctionne dans les tissus de rats; les chercheurs espèrent qu'à l'avenir, il pourrait être utilisé comme sonde dans le corps humain.