Les propriétés chimiques d'une substance peuvent être reconnues en observant comment la substance réagit avec d'autres substances. Par exemple, si une substance réagit avec l’oxygène pour former une nouvelle substance, elle a alors la propriété chimique d’être oxydable.

D’un autre côté, les propriétés physiques d’une substance peuvent être reconnues en observant la substance elle-même. Par exemple, si une substance est dure et cassante, elle a alors la propriété physique d’être dure et cassante.