Les substances qui entrent en réaction sont appelées réactifs. Les réactifs sont les matières premières d’une réaction chimique. Ils sont transformés en produits grâce à un processus chimique. Par exemple, dans la combustion du méthane, les réactifs sont le méthane (CH4) et l'oxygène (O2). Ces réactifs réagissent pour former les produits dioxyde de carbone (CO2) et eau (H2O).

Les réactifs peuvent être des éléments, des composés ou des ions. Ils peuvent être dans n’importe quel état de la matière, mais ils sont le plus souvent à l’état solide, liquide ou gazeux. Les réactifs ne sont pas limités à un nombre ou un type spécifique. Une réaction chimique peut impliquer un ou plusieurs réactifs. Le nombre et le type de réactifs dans une réaction sont déterminés par la stœchiométrie de la réaction.