Les éléments du groupe 1 du tableau périodique sont appelés métaux alcalins. Lorsque ces éléments réagissent avec d’autres substances, ils ont tendance à perdre un électron de leur enveloppe la plus externe, entraînant la formation d’ions chargés positivement appelés cations. Ces cations ont une charge de +1.

Par exemple, lorsque le sodium (Na) réagit, il perd un électron pour former l’ion sodium (Na+). De même, le potassium (K) perd un électron pour former l’ion potassium (K+).

La formule chimique générale des ions formés par les éléments du groupe 1 est « M+ », où « M » représente le symbole de l'élément.