Sa première attestation dans l'histoire de la langue anglaise date d'environ 1300, où il apparaît sous le nom de « sulfure », emprunté au vieux français soufre,. à son tour emprunté au mot latin de même orthographe et de sens similaire soufre, d'origine grecque theion θeῖον , apparenté au sanskrit śulvarī शुल्वरी .
