La raison pour laquelle il n’existe pas de liaisons quadruples stables entre les atomes de carbone est due au nombre d’orbitales atomiques disponibles. Le carbone possède quatre électrons de valence, qui occupent ses orbitales 2s et trois 2p. Pour former une liaison, deux orbitales atomiques doivent se chevaucher. Pour former une double liaison, deux paires d’orbitales atomiques doivent se chevaucher, et ainsi de suite. Cependant, il n'y a que quatre orbitales atomiques disponibles dans le carbone, il n'est donc pas possible de former une liaison quadruple, ce qui nécessiterait le chevauchement de quatre paires d'orbitales atomiques.