NaLi est composé d'atomes de sodium (Na) et de lithium (Li). Le sodium est un métal et le lithium est un métal. Les métaux et les non-métaux réagissent pour former des composés ioniques. Dans un composé ionique, les atomes métalliques perdent des électrons au profit des atomes non métalliques, ce qui entraîne la formation d'ions métalliques chargés positivement et d'ions non métalliques chargés négativement. L’attraction électrostatique entre les ions positifs et négatifs maintient le composé ionique ensemble.

Dans NaLi, les atomes de sodium perdent chacun un électron au profit des atomes de lithium, entraînant la formation d'ions Na+ et d'ions Li-. Les ions Na+ et Li- sont ensuite attirés électrostatiquement les uns vers les autres, formant le composé ionique NaLi.