La substance brûlante d'une substance est appelée son combustible. Le combustible est tout matériau pouvant être brûlé pour produire de la chaleur ou de l’électricité. Les combustibles courants comprennent le bois, le charbon, le gaz naturel, le pétrole et l’essence. Lorsque ces carburants sont brûlés, ils réagissent avec l’oxygène pour produire du dioxyde de carbone et de la vapeur d’eau, ainsi que d’autres gaz et polluants. L’énergie thermique libérée par cette réaction peut être utilisée pour alimenter des moteurs, produire de l’électricité ou fournir de la chaleur.