Afin de déterminer le type de liaison entre deux atomes, il faut considérer leurs électronégativités. L'électronégativité est la capacité d'un atome à attirer des électrons vers lui dans une liaison chimique. La différence d'électronégativité entre deux atomes détermine la polarité de la liaison.

Dans le cas du HCl, l’électronégativité de l’hydrogène est de 2,20, tandis que celle du chlore est de 3,00. La différence d'électronégativité entre l'hydrogène et le chlore est de 0,80. Cette différence est suffisamment grande pour créer une liaison covalente polaire, où les électrons sont partagés de manière inégale entre les deux atomes.

L’atome d’hydrogène a une légère charge positive, tandis que l’atome de chlore a une légère charge négative. Cette polarité confère à HCl ses propriétés acides. Lorsque HCl se dissout dans l’eau, l’atome d’hydrogène donne son proton (H+) à la molécule d’eau, formant des ions H3O+ et Cl-.