La vitamine C agit comme un agent réducteur et donne des électrons aux molécules d'iode, les convertissant de l'iode oxydé (I2) en ions iodure réduits (I-).
À mesure que la réaction progresse, la concentration de vitamine C dans la solution diminue et il y a moins d'agents réducteurs disponibles pour réagir avec l'iode. Finalement, toute la vitamine C est consommée et la réaction s’arrête.