Le rover Curiosity de la NASA a percé avec succès un trou de 5,1 centimètres de profondeur dans une cible appelée "Duluth" le 20 mai, 2018. Le trou mesure environ 0,6 pouce (1,6 cm) de diamètre. Il s'agissait du premier échantillon de roche capturé par la foreuse depuis octobre 2016. Un problème mécanique a mis la foreuse hors ligne en décembre 2016. Des ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie, a dû innover une nouvelle façon pour le rover de forer afin de restaurer cette capacité. La nouvelle technique, appelé Feed Extended Drilling (FED) maintient le trépan du foret étendu au-delà de deux poteaux stabilisateurs qui étaient à l'origine utilisés pour stabiliser le foret contre les roches martiennes. Il permet à Curiosity de forer à l'aide de la force de son bras robotique, un peu plus comme un humain le ferait en perçant un mur à la maison. Cette image a été prise par la caméra Mast de Curiosity (Mastcam) sur Sol 2057. Crédit :NASA
Les ingénieurs travaillant avec le rover Curiosity Mars de la NASA ont travaillé dur pour tester une nouvelle façon pour le rover de forer des roches et d'en extraire de la poudre. Le weekend dernier, cet effort a produit le premier échantillon foré sur Mars en plus d'un an.
Curiosity a testé le forage à percussion le week-end dernier, pénétrant environ 2 pouces (50 millimètres) dans une cible appelée "Duluth".
Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie, teste cette technique de forage depuis qu'un problème mécanique a mis la foreuse de Curiosity hors ligne en décembre 2016. Cette technique, appelé Feed Extended Drilling, maintient le foret étendu au-delà de deux poteaux stabilisateurs qui étaient à l'origine utilisés pour stabiliser le foret contre les roches martiennes. Il permet à Curiosity de forer à l'aide de la force de son bras robotique, un peu plus comme la façon dont un humain percerait un mur à la maison.
"L'équipe a fait preuve d'une grande ingéniosité pour concevoir une nouvelle technique de forage et la mettre en œuvre sur une autre planète, " a déclaré Steve Lee, chef de projet adjoint de Curiosity au JPL. " Ce sont deux pouces d'innovation essentiels à une distance de 60 millions de kilomètres. Nous sommes ravis que le résultat soit si réussi."
Le forage est une partie vitale des capacités de Curiosity à étudier Mars. À l'intérieur du rover se trouvent deux laboratoires capables d'effectuer des analyses chimiques et minéralogiques d'échantillons de roche et de sol. Les échantillons sont acquis du cratère Gale, que le rover explore depuis 2012.
Une image en gros plan d'un trou de 2 pouces de profondeur produit à l'aide d'une nouvelle technique de forage pour le rover Curiosity de la NASA. Le trou mesure environ 0,6 pouce (1,6 cm) de diamètre. Cette image a été prise par la caméra mât de Curiosity (Mastcam) sur le Sol 2057. Elle a été équilibrée en blancs et le contraste amélioré. Curiosity a foré ce trou dans une cible appelée "Duluth" le 20 mai, 2018. Il s'agissait du premier échantillon de roche capturé par la foreuse depuis octobre 2016. Un problème mécanique a mis la foreuse hors ligne en décembre 2016. Crédit :NASA
L'équipe scientifique de Curiosity était impatiente de faire fonctionner la foreuse avant que le rover ne quitte son emplacement actuel près de Vera Rubin Ridge. Heureusement, c'était assez près pour forer des cibles comme Duluth pour redescendre la crête. L'échantillon de forage de dimanche représente un avant-goût de la région avant que Curiosity ne passe.
Démontrer que la technique de forage à percussion de Curiosity fonctionne est une étape importante en soi. Mais cela ne veut pas dire que le travail est terminé pour les ingénieurs du JPL.
« Nous développons cette nouvelle technique de forage depuis plus d'un an, mais notre travail n'est pas terminé une fois qu'un échantillon a été collecté sur Mars, " Tom Green du JPL, un ingénieur système qui a aidé à développer et à tester la nouvelle méthode de forage de Curiosity. "A chaque nouvelle épreuve, nous examinons de près les données pour rechercher les améliorations que nous pouvons apporter, puis retournons à notre banc d'essai pour itérer sur le processus."
Il y a aussi la prochaine étape sur laquelle travailler :la livraison de l'échantillon de roche du trépan de forage aux deux laboratoires à l'intérieur du rover. Après avoir capturé suffisamment de poudre à l'intérieur de la perceuse, les ingénieurs utiliseront désormais les caméras du rover pour estimer la quantité de ruissellement lors de l'exécution de la foreuse à l'envers. Le mécanisme de percussion de la perceuse est également utilisé pour extraire la poudre.
Dès ce vendredi, l'équipe Curiosity testera un nouveau processus de livraison d'échantillons dans les laboratoires du rover.
