Les produits d’une réaction de décomposition sont généralement des substances plus simples que le matériau de départ. Par exemple, lorsque le carbonate de calcium (CaCO3) se décompose, il produit de l'oxyde de calcium (CaO) et du dioxyde de carbone (CO2).

L'équation générale d'une réaction de décomposition est la suivante :

AB → A + B

où AB est la matière première, A et B sont les produits, et la flèche indique que la matière première se décompose en produits.

Les réactions de décomposition peuvent être provoquées par divers facteurs, notamment la chaleur, la lumière et l’électricité.