1. Préparation :Le pétrole brut, mélange complexe d'hydrocarbures, est chauffé à haute température dans un four pour vaporiser ses composants.
2. Introduction :Le pétrole brut vaporisé est introduit au fond de la colonne de fractionnement, qui contient une série de plateaux ou plaques horizontales.
3. Condensation et séparation :À mesure que la vapeur monte dans la colonne, elle rencontre des températures plus froides à différents niveaux. Chaque composant du pétrole brut a un point d’ébullition spécifique et lorsque la vapeur atteint une température inférieure à son point d’ébullition, elle se condense à nouveau en un liquide. Différents composants se condensent à différentes hauteurs dans la colonne.
4. Plateaux ou assiettes :Les plateaux ou plaques à l'intérieur de la colonne sont conçus pour augmenter la surface de contact entre les vapeurs ascendantes et les liquides condensés. Cela permet une meilleure séparation et empêche le mélange des différents composants.
5. Rebouillage et recyclage :Certains liquides condensés sur les plateaux peuvent encore contenir des composants plus légers. Pour assurer une séparation complète, ces liquides sont en partie revaporisés en les redescendant dans la colonne. Ce processus permet de séparer davantage les composants et de les envoyer vers leurs sections respectives de la colonne.
6. Retrait du produit :À des hauteurs spécifiques dans la colonne, il y a des sorties ou des points de soutirage où les composants séparés sont soutirés sous forme de fractions différentes. Ces fractions sont ensuite traitées ou envoyées vers des réservoirs de stockage.
7. Refroidissement :En tête de la colonne de fractionnement, un condenseur refroidit et récupère les composants les plus légers vaporisés aux températures les plus basses. Il s'agit généralement de gaz tels que le méthane et l'éthane.
En manipulant la température et la pression à l’intérieur de la colonne, les différents composants du pétrole brut sont séparés en fonction de leurs différents points d’ébullition. Ce procédé permet aux raffineries d’obtenir différents produits dotés de propriétés et de compositions spécifiques à partir d’une seule source de pétrole brut.
